Publicado por primera vez en weforum.org.

• El 12 de agosto es el Día Internacional de la Juventud.
• Pedimos al mundo que reconozca que los jóvenes ofrecen soluciones y liderazgo.
• Los gobiernos, los organismos de la ONU, las empresas y la sociedad civil deben situar a los jóvenes en el centro de la recuperación de COVID-19.

El 15% de la población mundial -unos 1.200 millones de personas- tiene entre 15 y 29 años. En el Día Internacional de la Juventud hacemos un llamamiento al mundo para que reconozca que los jóvenes ofrecen soluciones y liderazgo.

Como líderes de las seis mayores organizaciones juveniles del mundo, nuestros movimientos llegan colectivamente a 250 millones de jóvenes cada año. Nuestras redes de organizaciones nacionales, secciones locales, voluntarios y jóvenes agentes de cambio nos dicen que ha llegado el momento de que se escuche a los jóvenes. Necesitan ser reconocidos como parte de la solución a los mayores retos del mundo, desde el cambio climático a la desigualdad de género, pasando por el impacto del COVID-19.

Hay tres razones por las que la voz de la juventud es más importante que nunca.

En primer lugar, el mundo es cada vez más joven, con 10.000 millones de personas más por nacer en este siglo. Este crecimiento exponencial seguirá siendo desigual, concentrándose en los países más poblados y menos desarrollados, lo que se traducirá en más bocas que alimentar, más jóvenes que educar y más empleos que proporcionar.

En segundo lugar, la crisis actual de un planeta que se calienta rápidamente exige una acción inmediata. Greta Thunberg habló en nombre de millones de sus coetáneos cuando hace dos años declaró ante la ONU que, sumidos en la inercia climática, los dirigentes mundiales le habían robado no sólo su infancia, sino sus sueños para el futuro.

En tercer lugar, creemos que éste es el kairós de los jóvenes: su momento, su tiempo. La pandemia del COVID-19 ha acelerado y agudizado ese momento, magnificando tanto la crisis como la oportunidad.

La pandemia COVID-19 ha puesto de manifiesto la desigualdad y la vulnerabilidad de la sociedad mundial. Puede afectarnos a todos, pero discrimina hasta el punto de que muchos países y muchos grupos de personas están menos preparados para hacerle frente.

Ha afectado de forma desproporcionada a los jóvenes, y especialmente a las mujeres jóvenes y a las niñas. Ha perturbado su educación, su formación, sus empleos, sus relaciones y su salud mental. Conocían todos estos retos antes de la pandemia, y luego se convirtieron en sus parias: ampliamente ignorados en la respuesta política y a menudo culpados de la propagación.

Hemos visto cómo la COVID-19 ha hecho aún más vulnerables a los vulnerables. La desigualdad en la vacunación es un hecho. La violencia de género y doméstica ha aumentado significativamente, así como el matrimonio adolescente de niñas.

Liderar mediante la innovación

Sin embargo, este momento también supone una oportunidad real para los jóvenes. La historia no contada de COVID-19 es que los jóvenes son la solución, no el problema.

A finales del año pasado, nuestras«Seis Grandes» organizaciones juveniles se unieron -con el respaldo de la Fundación de las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud- en una Movilización Mundial de la Juventud para poner de relieve y promover a los jóvenes, sus ideas y sus soluciones innovadoras al impacto del virus y a los numerosos retos comunitarios que han venido con él.

Lo que hemos visto es que, si se les da una plataforma, agencia y acompañamiento intergeneracional, los jóvenes pueden convertirse en socios que aporten soluciones en comunidades y países. Están abordando la salud mental y física, mitigando el impacto de la interrupción de la educación, formando en habilidades digitales, mejorando la empleabilidad mediante el apoyo a los medios de subsistencia y la alfabetización financiera, proporcionando formación y habilidades profesionales, concienciando sobre las vacunas y otras formas de prevención del COVID-19.

¿Cómo podemos hacer oficial este gran momento de oportunidades para los jóvenes?

Hacemos un llamamiento a los gobiernos, a las agencias de la ONU, a las empresas y a la sociedad civil para que sitúen a los jóvenes en el centro de un gran reajuste de las políticas post-COVID.

Los gobiernos deben reforzar sus políticas de juventud y poner dinero detrás de ellas. Deben comprometerse a que niños y jóvenes de diversos orígenes desempeñen un papel directo en la elaboración de políticas y en la toma de decisiones. Deben garantizar la igualdad de acceso a la asistencia sanitaria para niños y jóvenes, sea cual sea su situación. Deben invertir en sistemas fáciles de usar y de bajo coste para garantizar que los niños y los jóvenes tengan acceso digital a la educación, tanto formal como informal, dentro y fuera de la escuela. Deben comprometerse a mejorar y reciclar las cualificaciones para preparar las carreras profesionales para el futuro. En todos estos compromisos, deben comprometerse a prestar una atención aún mayor a las niñas y a las mujeres jóvenes.

El mundo intergubernamental debe apoyarlo plenamente. La ONU, la UE, la Unión Africana y la Commonwealth reconocen la necesidad de un esfuerzo coordinado para situar a los jóvenes en el centro del escenario.

También las grandes y pequeñas empresas deben seguir desempeñando su papel invirtiendo en el futuro de los jóvenes. No se trata sólo de la labor de sus fundaciones benéficas, sino de su actividad principal, y también es bueno para el negocio. Los consumidores están reconociendo el valor de garantizar que tenemos empresas que dan prioridad al futuro y a los jóvenes.

Y nosotros, en la sociedad civil, tenemos un gran papel que desempeñar. No somos proveedores de servicios para los jóvenes, sino facilitadores de sus ideas: somos partidarios, seguidores y cocreadores, proporcionándoles espacio para que lideren.

Y cuando lideran, lideran bien. Ha sido inspirador ver a jóvenes olímpicos en Tokio estas dos últimas semanas -muchos de ellos adolescentes- compitiendo no sólo con extraordinaria habilidad y determinación, sino también con humildad y humanidad, alegrándose del éxito de los demás.

Los jóvenes ya están en el podio: ahí es donde deben permanecer.

Ahmad Alhendawi, Secretario General, Organización Mundial del Movimiento Scout
Carlos Sanvee, Secretario General, YMCA Mundial
Casey Harden, Secretaria General, YWCA Mundial
John May, Secretario General, Fundación Premio Internacional del Duque de Edimburgo
Anna Segall, Directora Ejecutiva, Asociación Mundial de las Guías Scouts
Jagan Chapagain, Secretario General de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja